毛泽东在延安
著作基本论点：抗日战争是持久战，中国必将取得这场战争的最后胜利。
《论持久战》发表时，中国的抗日战争已经进行了10个月。全国军民为了民族的生存进行了浴血奋战，天天都在渴望着战争早日胜利。然而，10个月中，北平、天津、太原、上海、南京等城市相继陷落。战争的进程会如何发展？中国能不能取得最后的胜利，怎样才能取得胜利？怎样看待抗战以来一直流传着的“亡国论”、“速胜论”？对这些问题，有的人在思考，有的人感到迷惘，如果长时间得不到解决，对坚持长期抗战是不利的。毛泽东深感有必要对抗战10个月的经验做个总结性的解释，特别是有着重研究持久战的必要，以回答人们关心的一些问题，并对“亡国论”和“速胜论”进行批驳。毛泽东始终认为中日战争将是持久的，最后的胜利要在持久战中去解决。早在1935年12月，毛泽东在陕北瓦窑堡党的活动分子会议上就指出：要打倒敌人必须准备作持久战。1936年7月，他在同美国记者斯诺谈话时就已经提出了坚持持久抗战的各项方针。对于为什么中国的抗战是持久的，最后的胜利会属于中国，毛泽东在《论持久战》中给予了明确的回答。
为了彻底批驳“亡国论”和“速胜论”，以持久战思想武装全党全民族，毛泽东决定写一部论持久战著作。为此，毛泽东阅读了大量国内外资料和战争理论著作，精心拟定撰稿提纲，开始撰稿后，集中精力，废寝忘食。有时，他两天两夜不睡觉，实在太累太困时，就让警卫人员打盆水洗洗脸，到院子里转一转，在躺椅上闭目养会儿神，接着继续写。其间，由于高强度的脑力劳动，缺乏休息，毛泽东病倒了，头疼、失眠、吃不下饭。医生检查后说，没有病，主要是劳累过度和精神一直处于高度紧张状态所导致。医生开了药，要求毛泽东注意休息。毛泽东吃了药，休息一天，没等全好，又继续撰稿。警卫员回忆：“大概写到第八九天的半夜，主席把我叫去，交给我一卷用报纸卷好的卷卷，叫我过延河送到清凉山解放社去。过了两三天，解放社送来了校样，主席拿到手以后，就又手不释卷，不分昼夜，反反复复地修改起来。又过了些日子，解放社给主席送来了一叠书，书皮上写着《论持久战》几个字。主席吩咐我立即把这些书分送给中央几位首长看，请大家提提意见，准备再作进一步的修改。” 在进行了大量的理论研究和对抗战开始后十个月经验的总结中，毛泽东集中全党智慧，于1938年5月30日，在延安《解放》周刊第40期发表了《抗日游击战争的战略问题》一文。同时，他又作了《论持久战》的长篇演讲。
毛泽东在抗日军政大学作《论持久战》报告毛泽东在抗日军政大学作《论持久战》报告
在《论持久战》中，毛泽东科学地预见了抗日战争将经历三个阶段。第一个阶段，是敌之战略进攻、我之战略防御的时期。第二个阶段，是敌之战略保守、我之准备反攻的时期。第三个阶段，是我之战略反攻、敌之战略退却的时期。毛泽东着重指出，第二阶段是整个战争的过渡阶段，也将是最困难的时期。为了实现持久战的战略总方针，毛泽东还提出了一套具体的战略方针。这就是在第一和第二阶段中主动地、灵活地、有计划地执行防御战中的进攻战，持久战中的速决战，内线作战中的外线作战；第三阶段中，应是战略的反攻战。在《论持久战》中，毛泽东还强调了“兵民是胜利之本”。他说：“武器是战争的重要的因素，但不是决定的因素，决定的因素是人不是物”。“战争的胜利之最深厚的根源，存在于民众之中。”只要动员了全国老百姓，就会造成陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，造成弥补武器等等缺陷的补救条件，造成克服一切战争困难的前提。
《论持久战》处处充满了辩证法，充满了唯物主义，是马克思主义的普遍真理同中国抗日战争的具体实际相结合的典范。它清楚而又正确地回答了人们最关心又一时看不清楚的问题，大大提高了坚持抗战的信念。它不仅对中国共产党领导的八路军、新四军在抗日战争中有着重要的指导意义，而且对中国国民党将领也产生了不少的影响。据程师远回忆，毛泽东《论持久战》刚发表，周恩来就把它的基本精神向白崇禧作了介绍。白崇禧深为赞赏，认为这是克敌制胜的最高战略方针。后来，白崇禧又把它向蒋介石转述，蒋介石也十分赞成。在蒋介石的支持下，白崇禧把《论持久战》的精神归纳成两句话：“积小胜为大胜，以空间换时间”，并取得了周恩来的同意，由国民政府军事委员会通令全国，作为抗日战争中的战略指导思想。
1938年7月1日，延安解放周刊社第四十三、四十四期合订本《解放》全文刊载《论持久战》，也受到了全国各阶层人士的关注。冯玉祥在武汉创办三户印刷社时，便指示下面大量印刷毛泽东的《论持久战》等书，并向后方蒋管区运送。国民政府军事委员会政治部第三厅在《中国报导》上及时地用世界语节译了《论持久战》。受周恩来委托，宋庆龄找人把《论持久战》翻译成英语 ，在国际友人间和海外广泛传播。伊斯雷尔·爱泼斯坦等参加了翻译工作。毛泽东亲自为英译本写了序，在序言中，他指出：“中国的抗战是世界性的抗战，孤立战争的观点，历史已指明其不正确了。”
