4团是一支不但很能打仗，而且有着拥政爱民光荣传统和优良战斗作风的部队。这个团的前身是1937年12月在山西省洪洞县组建的115师343旅补充团，其中3连和8连是从686团调来的红军连队，全团大部分排以上干部是经过长征的红军，曾参加过闻名中外的平型关大战。1938年12月，我们这个团改为115师晋西支队第1团。1940年5月，为了加强山东抗日根据地的斗争，在支队长陈士集率领下，我们团从山西省临县出发向山东挺进。途经背西南、太岳、太行、冀南、鲁西等5个地区，参加大小战斗40余次，歼灭日伪军和国民党顽军4000 多人，于11月到达鲁南后，改为115师教导第2旅4团。接着就组织了武安、小卞桥战斗。7天歼灭日伪军600余人，并缴获大批武器弹药。1941年1月上旬，挺进山东省郊城、临沂和江苏省邢县地区，在激战重坊、胡集，重创日伪军后，又星夜兼程东进，边走边打，一路上拔除敌人据点数十个，收复了部城县、江苏省赣榆县和东海县的100多个村庄，赶走了日伪军，清除了土匪，恢复和建设 革命政权，为巩固和扩大滨海地区抗日根据地，保护人民群众的利益作出了重要贡献。因此，滨海地区沐河两岸的乡亲们，把我们4团亲切地称为“老4团”，把我们看作最可亲近的人，最可信赖的靠山。
长期的革命斗争，使我深深体会到，在艰苦的战争年代里，最大的拥政爱民，就是要不惜一切代价用战斗来保卫人民政权和群众利益。1941年秋，日军向山东省临沭县岌山前村进攻。这个村的民兵自卫队300多人立即奋起抗击。但是由于民兵武器差，我们部队驻区高度分散，联络不畅，没有及时赶到支援，结果乡长张作洪及38名民兵骨干在战斗中壮烈牺牲，还有103名群众被敌人抓走、岌山前的民兵是全县闻名的，乡长张作洪更是妇孺皆知的抗日英雄。他们每次配合部队作战，都出色地完成了任务。这次遭受这样大的损失，我们全团指战员心里难过极了。事后，我和团长钟本才立即召开团军政委员会，认真总结了经验教训。并通令全团：今后部队“在驻地附近发现敌情，不要等待命令，应主动组织部队跑步参战。”我们还编写了拥政爱民教材，在全团干部战士中进行了教育。我和团民还在大会小会上一再强调，我们是人民的子弟兵，不仅在平时要严格遵守群众纪律，而且要时刻注视敌人的动向，随时准备着用战斗来保卫人民。全团同志更加深刻地认识到，为人民服务，保护人民群众利益，是人民军队的宗旨和光荣职责。从此，我们4团每个指战员在思想上都有这样一个明确的观念：“枪声就是命令”， “要主动打击敌人，保卫人民”，不管在什么情况下，只要群众遭劫遇难有危险，部队就立即出动前去解救。1942年9月28日，临（沂）郑（城）公路各据点日伪军700余名，由日军32 师团的小林联队长亲自指挥，分两路向沐河西岸的岌山一带进犯。我和新任团长贺健闻讯后，立即率领两个营投入战斗。岌山前、曹庄民兵游击小组、县大队、区中队也主动出击，积极配合战斗中，干部战士不怕牺牲，英勇拼杀，打了不到一天，就将扫荡之敌全部击溃，打死日军小林联队长以下30多人、伪军70多人，俘虏伪军40多人，缴获了一批武器装备。
战斗结束后，群众兴高采烈地庆祝胜利，称赞这个仗打得好，为牺牲的烈士报了仇，为乡亲们解了恨。1944年春节前夕，沐河西朱村的群众正忙着操办年事，家家户户贴对联、办年货，村里业余戏班子、妇救会、儿童团也抓紧时间搭戏台排练节日。在那为民族争生存的战斗岁月，人民群众是多么想过一个平平安安的春节啊！为了保卫人民群众过好年，我们的干部战士不分昼夜，顶风雪冒严寒站岗巡逻。一天深夜，驻守在沐河东岸顶子村的8连6班长张昌全和战士裴飞正、焦太三人，刚刚接过最后一班岗，就在鞭炮声中迎来了大年三十的黎明。突然，机枪声大作，只见曹庄方向浓烟滚滚，听老乡说有100多名鬼子兵向朱村奔来。为了保卫人民过好春节，班长张昌全马上派小焦去连部报告，自己和裴飞正继续观察，准备战斗。连长郝思甲和指导员谭沛然接到报告后，当即组织部队过河迎战，同时派通信员李爱堂跑步到月庄向营长报告.营长郭廷万、教导员于敬山接到报告后，立即率领7连和9连急速奔向朱村。
此时通往朱村的道路上，背筐提篮，牵驴推车，扶老携幼的逃难群众乱作一团。可是，当我们的部队一出现，群众惊慌的心情马上镇定下来了。许多人提高嗓门大声呼喊：“乡亲们，老4团来了！我们有救了！” 8连一赶到朱村，迅速兵分3路直扑敌人。伪军闻风丧胆，一触即溃，剩下的50多名日军，也仓皇地钻进了村东南边的柏树林，我们部队立刻冲上去，一场激烈的战斗打响了。为了保卫人民，我们的干部战士个个英勇冲杀，连长郝思甲和1排长秦家龙负了重伤，继续坚持指挥；1班长焦锡模一支胳膊被打断，仍坚持不下火线，直到流尽最后一滴血；战士郝红娃的腿负了重伤，简单包扎了一下，就又拖着一条腿冲了上去；还有许多战士，身上多处负伤，仍坚持战斗。正当战斗最激烈的时候，当地的民兵和乡亲们背着手榴弹，抬着担架上来了。看到民兵和乡亲们冒着生命危险来支援，指战员们顿时勇气倍增，又发起了猛烈的攻击。敌人步步败退，企图夺路逃走，我们紧咬住不放。8连1排副排长安吉然勇猛地冲上去，同1个日军扭打在一起。日军拉断了手中的手榴弹弦，妄图把安吉然吓倒，以便趁机逃命。可安吉然毫不畏惧，死死抓住敌人不放。日军只好将手榴弹抛出，俯首就擒，当了俘虏，经过激烈战斗，柏树林被我们夺了下来，敌人又逃进村西南面的一个小沟沟里，我们部队又迅猛追击过去，在敌我相距30米的窄小地段，展开了一场激战。直到午后两点多钟，敌人才趁浓黑烟幕，在增援部队的火力掩护下，扔下30多具尸体，像丧家犬似地逃进大哨据点。在追击中，我8连4班班长任德喜还活捉了一个日军士兵。
战斗胜利结束了，朱村的乡亲们陆续回到村里，看见家里的年货、家什样样完好无损，个个百感交集，热泪盈眶，纷纷跑出家门，请8连的同志到家里一块过年。而8连的同志觉得赶走日军，解救乡亲是自己的责任，不能再给群众添麻烦，坚持要连夜赶回驻地顶子村。8连要走了，乡亲们倾村出动，男女老少眼含热泪一直把连队送到河边。
在返回驻地顶子村的路上，8连的同志，既为这次保卫人民，打了胜仗而高兴，又为牺牲的战友难过。但是，为了不影响顶子村群众的过年情绪，全连同志一致同意进村后只讲这次战斗的胜利，不提牺牲的战友。谁料，8连的同志刚刚踏上顶子村边桥头时，就被在那里久候的乡亲们包围了。乡亲们一眼就看出了8 连的伤亡情况，心情顿时变了样。民兵王胡昌的母亲在队伍里喊着、叫着，一定要寻找曾住在她家的机枪班长刘希权。一位白发苍苍的老大娘在队列里像找自己的孩子一样，逐个查找住在她家的战士，当她一遍又一遍地查找，没有见到小张和老陈时，知道他俩是在战斗中牺牲了，顿时嚎啕大哭。在场的人们再也无法压抑内心的悲痛，放声痛哭起来，边哭边呼唤着牺牲同志的名字。是的，在这次战斗中，8连有24位战士献出了宝贵的生命。乡亲们怀念他们，他们将永远活在人民心中。
战后不久，朱村的干部带领群众，又专程来到顶子村慰问8连。在慰问大会上，他们赠给8连一面锦旗，旗上绣了3个金光闪闪的大字：“钢八连”。从此，“钢八连”的名字就叫开了。以后在山东军区战斗英模大会上，政治部主任肖华正式宣布8连为“钢八连”。
为了表彰沐河两岸军民英勇斗争的功绩，永远悼念4团和临沐县独立营在战斗中牺牲的干部、战士和民兵、群众，1944年春，经山东省武委会和滨海行署武委会批准，在朱村西边的山岗上，修建了三座烈士纪念塔。40多年过去了，如今人们一看到这座纪念塔，就会想起抗日战争期间，沐河两岸那一幕幕军民并肩战斗、骨肉情深的动人场面，就会振奋民族精神，鼓舞大干四化的志气。
八路军是人民的子弟兵，热爱人民不仅表现在对敌作战英勇顽强，不怕牺牲的精神上，而且反映在平时一切从人民利益出发，保卫群众麦收，助民秋收秋种，生产自救减轻人民负担等许许多多拥政爱民的活动之中。在战祸连年，灾害频频的岁月，人民群众收点粮食是何等的难呀！有了粮食，才能养家糊口和支援前线。所以，粮食是群众的命根子。而敌人也把粮食看做宝，每到收割季节，他们都要出来抢掠。为了打击抢粮的敌人，我们每年都根据地方的需要和周围的敌情，组织全团像打仗一样帮助和保卫群众麦收。
1943年初夏，沐河两岸百里平原上，翻滚着金色的麦浪，人民群众看到这丰收的情景，无不打心眼里高兴。驻在临沐县醋大庄的日伪军也早已垂涎三尺，妄想劫夺人民的劳动果实。日军小队长岩上还精心策划了一个夺麦计划，扬言要“速战速决”，那些日子，老乡们焦急地盼望着保卫麦收的部队到来，我们了解到这个情况，团领导立即决定，全团总动员，用战斗保卫麦收。当时，我们一方面抽调连队随13团和6团3营挺进日（照）、营（县）公路以北开辟滨北根据地；一方面组织部队立即投入了保卫麦收的紧张战斗。每个连队都有明确的分工，有的1个连要负责1个区，有的要负责几个区。特务连配合沐河两岸3个区的民兵封锁沐河，并过河包围据点。这消息很快传到周围村庄，乡亲们喜形于色，奔走相告：“快准备麦收吧！咱们的老4团来了！”6月1日，7连到达贺城以后，马上和地方的同志研究如何动员群众，如何组织劳动，如何部署兵力，并决定第2 天晚上就开始收割。6月2日夜晚，7连的1个排和1个区中队，摸进了醋大庄的土围子，把日军岩上小队长的据点三面包围起来，割断了据点与外界联系的电话线，并用机枪封锁了唯一的出口。另外两个排和4个区中队分别在麦地四周担任警戒。当地群众和根据地中心区来的麦收队，在朦胧的月光下，一声不响，紧张地收割，人挑、肩扛、车运，很快将麦子收完，并运到了根据地.据点里的日伪军始终没敢走出一步，当我们的部队和群众撤走时，炮楼里的敌人才冷落地放了几枪，同志们风趣地说：“哟，给我们开枪送行来了！”就这样，我们团和地方武装包围醋大庄7天7夜，掩护群众收麦5200亩，岩上小队长在炮楼里，眼看着小麦运到河东根据地，气得直跺脚，他可真是望麦兴叹，可望而不可及！
粮食运到河东以后，乡亲们日夜赶着打场。看着场上堆得像小山似的新麦，乡亲们个个喜笑颜开地说：“没有老4团的保卫和帮助，咱哪能收到这么多好麦子呀！”并一再表示，要把好麦子交公粮，支援八路军多打胜仗。古贺区的干部群众为表示感谢，给我们团送了一面绣着“滨海屏障”的锦旗。1944年，保卫和助民麦收，更是热火朝天，事先各连都制定了拥政爱民公约，全团还开展了劳动大竞赛。我们团的领导同志也都下地劳动，帮助群众收麦子。各连都超额完成了计划。特务连一面封锁据点，掩护群众，一面割麦678亩，创造了全团最高纪录。团里还组织了割麦远征队，走了53个村庄，帮助351户军属，248户村干部与抗日工属，和家境贫苦群众，共计收割麦子4560多亩。在劳动中，干部战士自觉发扬八路军的光荣传统，严守纪律，不接受群众的任何报酬。群众过意不去，偷偷把煮熟的鸡蛋和买来的烟卷放到战士的兜里，但大家又都原封不动地送还群众。1945年，由于解放区的扩大，敌占区的缩小，我们保卫麦收的任务已经延伸到临（沂）郊（城）公路线上了。
在秋收秋种中，我们团也千方百计为群众多做好事。1943年夏，为了保证群众秋收种上麦子，我们根据山东军区的指示，派1营2连到淮海区运回2.5万公斤麦种。当该连赶到江苏省沭阳县时，恰好遇上县大队和民兵正在围攻有400多个伪军固守的据点桑墟镇。这个据点被包围3个多月了，还没有打下来。当地群众采取大摆臭狗阵的办法，在夏日酷暑季节，杀了100多条狗扔到据点四周。尽管臭气熏天、但也无济于事。我们团2连到达桑墟后，连长张善样和指导员武世鸿经过研究认为，要运麦种应先帮助民兵拿下据点。于是，他们利用伪军害怕“老4团”的心理状态，立即组织部队全副武装，雄赳赳气昂昂地绕着据点跑了一圈，并协助地方部队展开了政治攻势。敌人一看“老4 团”真的来了，吓麻了爪儿，第2 天就缴了枪。据点拿下来了，当地政府很快准备了100多头毛驴和小推车，把2.5万公斤苏北优良麦种运到了临沐、郑城和海陵等根据地，保证了群众秋种的顺利进行。毛泽东同志曾教导我们说：“只要我们全体英勇善战的八路军新四军，人人个个不但会打仗，会做群众工作，又会生产，我们就不怕任何困难。就会是孟夫子说过的“无敌于天下”。1941 年至1942 年期间，由于敌人疯狂“扫荡”，我们抗日根据地处于极端困难的时期。部队生活极其艰苦，许多部队断了粮饷供应，一天两餐，有时一天一餐，有时靠黑豆渣子、地瓜秧充饥。
为了粉碎日军和国民党顽固派军队扼杀抗日力量的罪恶企图，减轻人民负担，坚持抗战。我们积极响应党中央的号召，开展了轰轰烈烈的大生产运动。不仅组织部队开荒种粮种菜，而且还抽出不少干部建作坊，搞贸易，自己动手解决部队的日常生活用品和药物，团里干部当时都是20多岁，带头开荒，每人平均开荒2亩多地。1943年，全团开荒340多亩。为了提高生产效益，团里还专门成立了150多人的生产队，仅1942年春秋两季就收获蔬菜2万多公斤，高粱6539公斤，收的大白菜够全团吃4个月的，烟川沟收成也不差，抽烟的同志春季可分半斤烟叶。生产队还自建了作坊，把花生、黄豆榨成油，除用来改善部队生活外，还支援地方政府，同时还搞起运输组和贸易组。经常化装成商人，用花生、大豆，到海、青岛等地为部队换药品、布匹、肥皂、毛巾等日常用品，有时还可换回少量的炸药。1营为发展抗日根据地的经济，在山子口办了1个骡马大店、盐槽子（食盐公司），经常到敌占区去搞贩。运由于部队积极生产，厉行节约，平均每人1年生产节约可达北海币600元，使根据地群众每人每年相对减轻了10余元钱的负担。这样做一举多得，深受地方群众和广大指战员的欢迎和拥护。在千方百计减轻人民负担的同时，我们还想尽一切办法为群众解忧排难。1941年沐河两岸大旱，庄稼收获无几，第2年又发生了严重的蝗虫灾害，春天青黄不接时，粮价飞涨，小麦17元1升，高粱8元1升，花生皮都涨到25元50公斤（均为北海币），乡亲们只好以地瓜秧、树皮、野菜充饥。为帮助群众度过灾荒，我们组织1个营的兵力到敌占区做了几个地主老财的工作，让他们献粮食，一次就收了小麦1150 多公斤，在部队同样急需粮食的情况下，我们决定1斤不留地把这些小麦全部送给地方政府和人民群众。1942年春节前夕，江苏省东海县的敌人四处抢掠，弄走群众几百头肥猪，并准备把这些猪运往日本。在那战火和灾荒连年的日子里，群众养大1头猪是多么不容易，猪是农民群众的重要经济收入，1头也不能让日军运走。我们研究决定，由我带领2营两个连队，当夜奔袭陇海路北的伪军据点乔团村，歼灭了守敌，将600多头肥猪赶回根据地，分别送还群众和地方政府，赢得了人民群众一致称赞：八路军老4团，打鬼子真勇敢，为俺们办的好事说不完。
人民群众是养育我们的母亲，是我们从胜利走向胜利的力量源泉。我们团在滨海地区临沐、邦城和海陵一带，坚持抗日斗争长达5年之久，与当地人民政府和人民群众结下了浓厚的情谊。我们处处尊重地方党政领导，凡有重大活动，都主动向地方请示报告或一起研究决定；每当地方政府和人民遇到困难，我们都积极支援。同样，地方党政机关和人民群众对我们部队的困难，也全力帮助解决，他们支援部队打仗，不怕牺牲一切；他们照顾伤员，无微不至；他们参军参战，十分踊跃；他们把为子弟兵尽点心意，看成是最大的光荣。
1943年8月的一天，大气热得像蒸笼，河边柳树上的知了拼命地叫着，驻在沐河西后沿村的1连，为摸清马站和华埠的敌情，连长于峰德带着战士刘治国和许光先化装侦察。当他们钻出高粱地，走到一个村头。刚刚踏上公路时，便碰上10多个伪军从对面走了过来，相距不到100米，敌人见他们只有3个人，拼命地向他们追来，怎么办？硬拼，肯定要吃亏。为了保存自己，完成侦察任务，连长于峰德当即和小许敏捷地退入无边无际的青纱帐。走在前面的刘治国来不及退进青纱帐，便趁机翻墙跳进了一家老乡的院子里。当时，这家只有1位50多岁的老大娘和她女儿。老大娘一看八路军跳进了院子，知道是敌人追得紧，二话没说，便让刘治国躲进屋里，此时街上传来了敌人的叫骂声，并开始挨门逐户地搜人。大娘家里只有3间房子，躲无处躲，藏无处藏，娘俩非常着急，敌人已到院外了，为了不连累老乡，刘治国争着要冲出去与敌人拼杀，大娘怎么也不肯，为了掩护八路军，她急中生智，马上让刘治国躺在炕上，拉过1条被子给他盖好，并让女儿迅速打扮成媳妇模样，坐在刘治国身边，装成照顾病人的样子。原来这家姓赵，姑娘叫赵秀珍，19岁，她们懂得共产党领导的八路军是穷人的大救星，没有共产党和八路军，就没有民族的解放和人民的安宁。今天，亲人遇难，无论如何也得营救啊！她拿定主意，豁出命也要掩护这位八路军。不一会，保长领着3个伪军进了赵家院子。赵大娘马上迎出来抢先搭话：“老总有什么事？”， “有个八路军跑进了你家吗？”伪军骂骂咧咧地进了屋子，一眼望见炕上躺着的刘治国，便问：“这是什么人？”赵大娘不慌不忙地回答：“老总，这是我闺女和女婿，是来看我的。”姑娘接着说：“我男人病了，刚吃了药，正在发汗。”伪军掀开被子一看，“病人”闭着眼睛，头上湿淋淋的。又用贼溜溜的眼睛，盯着炕沿边刘治国那双沾满了泥的湿鞋，姑娘怕敌人看出破绽，马上接着说：“俺们早晨才从婆家来，过河时不小心把鞋弄湿了。”赵大娘知道保长是替八路军办事的，于是暗暗地给他使了个眼色，保长点点头，忙笑着说：“老总，炕上的病人确实是她家的女婿，我认识，我可以用性命来担保。”敌人信以为真，走开了。天摸黑，赵大娘到村外望了望，见敌人走远了，才把刘治国送出村子。
地方政府对部队的关怀是无微不至的。我们每到一个村，村干部都忙上忙下为部队帮忙；民兵自动和战士一起站岗放哨，儿童团也争先恐后地跑来受领任务，有些开明人士，自愿担当我们的联络员，一有情况马上报告，乡亲们说他们是“老4团的候补兵”。1943年，我们团2连护送去延安的30名干部路过临沂城南敌占区，晚上行军，白天休息。有一天，他们大白天在离敌傅家庄据点不到1.5公里的1个小村子里休息。正好这天伪军1个小队进村来催粮。为了保护2连和去延安的干部的安全，村自卫团秘密地在村外放哨。村干部安排伪军吃了一顿饭，巧妙地把伪军打发走了，当2连和去延安的干部睡足了觉，吃饱了饭，走出几十里路以后，这个村的保长才跑到敌人据点报告：“一大批八路军过来了，有几百人呢！”把敌人闹得坐卧不安。
沐河两岸的人民群众，对我们4团的干部战士可以说是爱兵如子，干部战士从战场上负伤下来，家家户户都争着照顾伤员。
1943年初，我团攻打郑城。战斗一结束，受伤的战士都被黑豆涧村的群众接去了，战士裴飞正和另一名伤员住在李大爷家，李大爷和儿子、儿媳、孙子一家人挤在四处透风的厢房，而把正房热炕让给了裴飞正他俩住，并把唯一的一床新花被拿给他们盖。裴飞正他们实在过意不去，执意不肯。李大爷竟难过地流了泪，他说：“好不容易轮到俺家照顾一次伤员，你们却这样客气，叫我们多么难受呀！”看到这情景，他们只好同意了。吃饭的时候，李大爷一家吃的是苞米稀饭，却给他俩每人煮了两个荷包蛋。
一天，日军出来“扫荡”，村里群众顾不上照料家里的东西，首先把伤员转移到村外事先挖好的洞子里藏起来。裴飞正躲在洞子里，前思后想觉得这样住在老乡家里，群众的负担太重了，他决定去找部队参加战斗。于是，他爬出洞子，拖着一条负伤的腿，走了几十里路，赶回团部驻地陈巡会村。部队领导见他伤还很重，耐心说服，又把他送回黑豆涧村。裴飞正哪里知道，当他从黑豆涧村出走后，可把李大爷一家急坏了，他们怕出什么事，天天吃不下饭，睡不着觉，翻山越岭把村子周围找了好几遍，全村人都为丢了1个伤员心神不安，当大家看到他又安全回来时，个个惊喜万分。
由于八路军在人民群众心目中享有崇高的威望，青年们把参加八路军看作是全村和全家的光荣，当时，临沐县流传着这样两句话：“参军要参八路军，当兵要到老4团”。1944年农历正月十五，临沐县在店头镇召开了几万人参加的参军大会，全县各区、乡、村，都有组织地欢送参军青年，参军的同志有的骑着马，有的乘着车，个个戴着大红花，各路欢送参军的队伍中，有的是妻送郎、父送子，有的是妹送哥，或是兄弟双双把军参。这一天，店头镇到处红旗招展，锣鼓喧天。妇女识字班、秧歌队边扭边唱：
满街张灯又结彩；
战马叫，军号响，
司令员来到咱村上。
送郎送到十里亭，
一队队英雄，勇敢去出征。
妹盼郎哥立功传喜报
为人民，保国家，万古留英名。
歌满山，
滨海来了老4团。
打鬼子，
捉汉奸，
军民并肩齐抗战
鱼水难分心相连。
祝愿这支部队在新的历史时期，继续谱写拥政爱民的新篇章。
1987年春写于北京
（来源：八路军太行纪念馆）
