一九四一年九月中旬，正值我担任国民党第三十九军暂编第五十一师副师长代师长期间(师长贺光谦在中央训练团受训)，突接军长刘和鼎、副军长刘尚志紧急命令：“限该师于九月十九日以前向远安东巩地区集中待命。”我奉命后，当即作出如下处置：
（撰稿：苏文钦，抗战时担任国民革命军暂编第五十一师少将副师长、代理师长 来源：中国黄埔军校网 时间不详）
一、本师决定于九月十六日晚，按第一、二、三团顺序，以夜行军由驻地出发，经南漳刘家集向东巩急进，限十九日拂晓以前，到达东巩集中完毕。
二、着第一团派出左侧警戒部队，以掩护师行进中的安全。
三、派副官主任傅立及中校参谋李向荣率领必要人员打前站、即时出发，为部队驻地和师部驻地作好准备。
四、师辎重营、工兵营随第三团之后，到达转弯头附近(距东巩约十五华里)停止待命，补充团留驻原地待命。
五、骑兵连、特务连、通讯连随师部前进。
九月十六日晚，皓月当空，本师于十七日凌晨相继到达南漳附近，十八日晚，全师继续向东巩推进，十九日拂晓前，全师到达东巩附近。
十九日上午，接军部命令其要旨如下：
(一)日军窃据宜昌后，即沿钟祥、荆门、当阳之线，构筑防御工事，妄图凭险顽抗。
(二)我最高统帅部决心收复宜昌，以第六战区为主攻部队，集中兵力，攻克宜昌。同时，在襄河西岸，组织攻势作战，以牵制敌军不得向宜昌转运兵力，此项任务由第五战区派部队担任。
(三)本军奉令：担任“襄西攻势作战”。主力部队展开于钟祥、荆门、当阳之线，相机向当面之敌采取攻势行动，以策应我宜吕方面主攻部队之作战。
(四)第五十六师展开于清溪河-玉泉寺之线；暂编第五十一师展开于荆门-清溪河之线；限本月二十日二十四时以前，进入攻击准备位置，作好战斗准备。
(五)军部位置于洋坪。
十九日下午，我将上项命令转达各团后，全师官兵人人振奋，个个摩拳擦掌，准备战斗。次日(九月二十日)，接军部情报通知：我宜昌方面之友军正向盘据宜昌之敌发动猛烈攻势，汉宜公路敌军运频繁。我军正面之日军，有撤向宜昌增援之模样。
复据本师派赴荆门、当阳、话溪河谍报人员回报：敌碉堡中的士兵人数，逐渐减少，有抽调部队向宜昌方向增援之势。当晚夜半，我派往当阳方向之谍报人员回报：截至本晚二十一时止，敌每个碉堡中之战斗兵员，均先后撤走，有的碉堡仅只留下二、三名日军防守。
我根据以上敌情判断：我宜昌主战场方面，战况吃紧，本师应不失时机向当面之日军采取积极攻击行动，以牵制日军向宜昌转运兵力。
同日晚二十一时，我在电话中向军长刘和鼎建议：当面之敌正向宜昌方面转运兵力，企图加强宜昌防御，我军似应采取积极行动，以完成最高统帅部授与我军之作战任务；本师拟于明(二十一)日拂晓向当面之敌攻击前进。末后，我还着重地说：“本师士气旺盛，全体官兵跃跃欲试，千载良机不可坐失!”不料军长刘和鼎的答复是：“敌情不明，应当慎重从事。”
同日夜半，再电军部请示；军长刘和鼎的答复仍然是：“慎重从事!”
我处此种情况下，经过反复考虑，我认为根据最高统帅部授予我军之任务，根据敌情判断，势必行动不可；故而决心于明日(二十一日)拂晓，向当面之敌发起全面攻击。部队部署如下：第一团攻击重点为沼溪河；第二团攻击重点为观音寺；第三团(欠第一营)为师预备队。第三团第一营拨归第一团团长郑刚指挥，协助一团对盘据惰溪河之敌进行攻击。
九月二十一日夜，我军开始发动攻击，敌方不断使用探照灯照射，敌机还从空中投下照明弹，战况逐渐激烈；我第一线部队利用地形起伏及地物隐蔽，并假树枝柴草伪装身体，相继摸索接近敌人碉堡线，我第三团第一营营长杨炎华身先士卒，率领全营官兵冒着敌人火网，渡过小溪，向日军情溪河碉堡接近，一时杀声震天，我将士冲锋陷阵，前仆后继，最后与敌白刃相搏，混战至九时左右，日军增援部队由宜昌方向赶到。此时，我杨营腹背受敌，但杨炎华营长仍率部苦战，寸步不让；终因敌火力猛烈，杨营长又身中数弹，战死疆场!
此役，敌我伤亡都很惨重，敌死亡六、七人，伤十余人。剖腹自杀者一人，被生擒者二人。我军伤亡士兵三十余名，阵亡营长一人、连长二人、排长三人。这虽是一场局部战斗，情景壮烈，至今犹感可歌可泣。
