在我国的无产阶级革命家队伍中，有一位革命家，他的经历与众不同。他年轻时候为了反对晚清政府的腐败统治，毅然地割下自己的手指，写下血书以示抗议。1927年，当大革命遇到失败的时候，许多共产党员纷纷被杀，也有许多党员叛党脱党的情况下，他仍逆境而上，以50岁的高龄，在自己的学生李维汉的介绍下，毅然的走上了信仰共产主义这条路。令人敬佩的是，这位革命家是位数学老师出身，他常常批评自己一位学生数学成绩不好，结果在自己近60岁高龄的时候，他和这位学生共同的走完了震惊中外的25000里长征，成为伟大历史转折的创造者、见证者和经历者。这位老人就是被我们称为延安五老之一的徐特立老人。至于那位数学欠佳的学生是谁，大家自己去读《红星照耀中国》第六篇第五小节。
徐特立，原名徐懋恂，字师陶，1877年出生于湖南善化，今天的长沙县。九岁时上私塾，苦读八股，善读康梁文章。1911年参加辛亥革命，担任湖南省临时议会副会长。因不谙官场之事，辞官创立长沙师范。1919年在他42岁时赴法国勤工俭学，苦读语言关，并在留学生里办起了数学培训班，以提高大家对自然科学的热爱。1924年，他怀着要改变国家落后面貌的热情，回国继续从事教育生涯。
1927年入党后参加南昌起义，后去苏联学习。1930年底回到江西的苏区。1931年担任中华苏维埃教育部副部长、部长，在苏区开展识字运动。在黄道炫《中央苏区的革命》一书中说，1933年底苏区共设立夜校6462所，受教育成人达94517人，尤其是妇女群众要求教育热烈，实为前所未有。通过识字运动，苏区的读书识字率高于其他地区20%。长征结束到达延安后，喜逢徐特立60大寿。毛主席亲笔给徐特立写了一个情真意切的贺信，贺信中说：“你是我20年前的先生，你现在仍是我的先生，你将来必定还是我的先生。革命第一，工作第一，他人第一。”徐特立从不以与毛主席老师自居，总是谦虚的说，我是泽东一日之师，泽东是我终身之师。
抗战全面爆发后，徐特立担任八路军驻湖南代表。
在我博物馆里藏有徐特立《抗日十大纲领》演讲稿。出版者为新文化学社，经销者为湘芬书局。全书共34页十个章节，落款时间为26年12月25日，这里的26年是民国26年，也就是1937年。12月25日，南京已经沦陷，是日军制造南京大屠杀最疯狂的时刻。徐老奔波于长沙各界群众团体，甚至到电台宣传中国共产党的抗日主张，让人此时在黑暗中看到光明。徐老的演讲通俗易懂，语言风趣，曾有报纸形容，徐老的演讲抢了说书人的饭碗。
1940年，徐老奉命回延安，创办延安自然科学院，也就是今天的北京理工大学前身。在徐老的学生中，有毛主席、蔡和森、向警予、李维汉、田汉等一大批知名人物，还有徐老的邻居彭德怀。把这些闪光的名字连在一起，就是一部简约版的中国革命史。
1947年，中共中央从情感与时局的出发，决定给徐老祝贺七十大寿。情感，是因为我党有敬老爱老的传统，时局，是胡宗南即将进攻延安，我党要表现出撤离延安的淡定与从容。延安的《解放日报》发表了毛主席的题词“坚强的老战士”；朱德题词“当今一圣人”；周恩来题词“人民之光，我党之荣”；刘少奇题词“中国共产党的光荣”；彭德怀题词“徐老是人民的教育家”。中共中央专门给徐老发起一封贺信，贺信中称：“你的道路代表了中国革命知识分子最优良的传统，你把群众当先生，群众把你当朋友，对自己学而不厌，对别人诲而不倦”。
1965年的11月28日，徐特立老人与世长辞，享年91岁，遗体捐给医学研究。毛主席在审定徐老悼词时，亲笔加上“光荣的一生，革命的一生，伟大的一生”，高度概括徐老的光辉业绩。后来徐特立将三万多册自己的藏书，全部捐给了湖南省图书馆和北京理工大学图书馆，并在北京理工大学设立徐特立图书馆。徐老生前有一句名言：实事求是，不自以为是。
