《起来》中国人叫《义勇军进行曲》，在封面上，还写一行英文：为新中国歌唱。这个新中国是指在抗战中的中国。
保罗·罗伯逊出生在一个美国黑人家庭，祖辈是黑人奴隶，他是哥伦比亚大学法学院第一位黑人学生，毕业后做了律师。一个偶然的机会，他发现自己有演唱天赋，就开始演出音乐剧，以一曲反对美国黑奴制度的歌曲《老人河》而享誉世界。
1940年，罗伯逊在个人露天演唱会上，他突然宣布，今晚，我要为英勇的中国人民演唱。随后用中文演唱了中国人家喻户晓的《义勇军进行曲》，一句中文都不会讲的罗伯逊为何会唱中文歌曲，他是如何知道《义勇军进行曲》的？
1940年，一位年轻的中国牧师刘良模因宣传抗战受到迫害，去往美国避难。刘良模有一句名言：歌曲是动员人民最好的工具。
在美国期间，经林语堂先生介绍，认识了歌唱家保罗·罗伯逊，并向他介绍了中国人民的抗战，邀请罗伯逊演唱《义勇军进行曲》。
刘良模把中文发音标注好，请罗伯逊一遍一遍反复训练，最后罗伯逊可以咬字非常清楚的用中文演唱了《义勇军进行曲》、《游击队歌》、《凤阳花阳》等6首中文歌曲。
1941年，两人又合作决定将这6首中文歌曲制成唱片，为中国人民抗战事业进行募捐。为了让美国人能更好地理解《义勇军进行曲》，他们将唱片取名《起来》。
唱片发行时，他们邀请宋庆龄女士和林语堂先生作序，宋庆龄在序言中写道，这首歌曲是我们抵挡敌人的力量源泉，愿这首歌曲成为我们两国人民的纽带。
林语堂先生在序中说，今天每一位中国人都在不同的地方演唱这首歌曲，我们现在有幸聆听到由伟大的男中音保罗·罗伯逊先生演唱这首歌，这正是中国需要的声音。
刘良模先生在自序中写道，音乐反映了一个民族的生活与精神，反抗的中国人是富有战斗精神的，我们要永远的歌唱，要让全世界知道这是中国的声音，中国会有光明的未来，尽管我们今天还有困难，但我们并不哀嚎，因为我们知道，我们的命运，掌握在我们自己手中。
罗伯逊在序中也写道，今天成千上万的中国人都在演唱《义勇军进行曲》，它已成了非官方的国歌，这首歌代表了中国人不屈不挠的精神，我能唱这首歌是我的乐趣与荣幸。
在1949年第一届新政协会议上，刘良模与其他人士一起力荐将《义勇军进行曲》作为新中国国歌，得到毛主席赞许。新中国成立时，保罗·罗伯逊还给毛主席发来贺电。
1958年罗伯逊在致中国人民一封信中写道，你们伟大的国家是人类文明摇篮之一，也是当今和未来的伟大国家之一，我希望能够亲自到你们的国家，向你们致敬，但愿这一天快点到来，这是我向往的快乐日子。
1976年，罗伯逊在美国费城去世，他一生热爱中国，却因美国麦卡锡主义的迫害，吊销护照而未能实现他的中国之旅。
