1945年4月12日，正当全世界的反法西斯战争全面胜利即将到来之际，身为世界反法西斯统一战线三巨头之一，建立联合国构想的设计者，曾给中国人民抗日战争以巨大同情、支持与帮助的美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福，因脑溢血阖然长逝。消息传出，举世哀悼。4月13日，蒋介石亲赴美军驻华总部致唁。同时令外交部政务次长吴国桢前往美驻华大使馆凭吊。同一天，国民政府通令全国将14、15、16日下半旗为罗斯福总统致哀之日。4月14日国民政府又通令全国各军政机关于16日举行追悼会，并要求公务员禁止一切娱乐活动。蒋介石在16日的罗斯福追悼会上表达了自己的痛惜：“遍闻公讣，不独盟邦之举国痛悼，即全世界日月照临之处，亦痛失指导而神伤，宜乎我全国人民惊大星之陨落，更切凄怅。”
4月13日，延安《解放日报》也发布罗斯福总统病逝的消息，并称延安各界对闻罗斯福总统逝世噩耗深为震憾。毛泽东、朱德发出唁电。4月14日《解放日报》社论称：在美国历届政府中，从来没有像罗斯福政府那样给工人、黑人和一切民众力量以这样大的组织自由和政治权利。
1946年5月，国民政府及所属各部的复员还都工作基本就绪，中外各界人士要求速建罗斯福图书馆的呼声日益强烈，受国民政府指令，由教育部牵头，于1946年7月在南京成立了“国立罗斯福图书馆筹备委员会”，并聘请了国内学界名流翁文灏、陈立夫、蒋梦麟、胡适、王世杰、吴有训等为委员，教育部长朱家骅兼主任委员综理筹备事宜；曾留学美国，回国后出任过多家图书馆馆长的著名图书馆专家严文郁为秘书，负实际筹备责任。筹备委员会一致认为，筹设罗斯福图书馆的宗旨是：“①搜集有关罗斯福总统及国际关系之书刊文献，以资参考；②为国家收藏重要典籍，保存中国文化；③收罗近代科学书籍，增进国民知识，便利学术研究。”罗斯福图书馆除负有一般图书馆的任务外，还负有纪念性图书馆的特殊任务。故罗斯福图书馆的图书征集，应侧重以下几个方面：①收集一切有关罗斯福总统之记载，俾览者对罗斯福之丰功伟绩，有一概括印象；②在可能范围内，尽量储藏一切关于美国之记载，俾览者增进对美国之了解；③尽量收集中西道德哲学图书，以象征罗斯福之伟大；④凡是有关第二次世界大战之记载，尽量收罗，以纪念此伟大战争的胜利；⑤尽量收集有关国际公法与国际组织、国际关系和世界和平方案之图书，以发扬世界之正义与和平；⑥收集国立图书馆和大学图书馆之应收藏之一切中国重要典籍，供中西人士参考研究。
1946年10月初，国立罗斯福图书馆筹委会西迁重庆，假借于兴东路56号原中央图书馆馆址办公。本着先开放，后筹建的原则，国立罗斯福图书馆于1947年5月在有条不紊中开馆。
据有关资料显示，一直处于筹设阶段的国立罗斯福图书馆短短三年收集中文图书155200册、西文图书10518册、日文图书1579册、中文期刊297种、西文期刊130种、中文日报65种、西文日报5种，三年共计接待阅览者35万人左右。该馆规模虽小，但作用深远，也是中美历史上的一段佳话，给人们带来的影响不可磨灭！
1949年11月重庆解放，奉西南文教部指示，国立罗斯福图书馆更名为国立西南人民图书馆。1955年，西南人民图书馆、重庆市人民图书馆、重庆市北碚区图书馆三馆合并组成“重庆市图书馆”。1987年，重庆市图书馆易名为“重庆图书馆”。正因为有这么一段特殊历史，重庆图书馆至今仍是我国经联合国认可，并负责寄存联合国资料的两个图书馆之一（另一个为北京图书馆）。
